Zwalms gemeentebestuur delft put van 13,4 miljoen euro, mist visie en zadelt volgende generaties op met zware schuldenlast.

Op de gemeenteraad van december werd het voorstel van meerjarenplan 2026-2031 op de Zwalmse gemeenteraad besproken. Voor voorZwalm, die een kritische evaluatie van het plan maakte, is dit meer dan een gemiste kans. "De huidige meerderheid is vooral geïnteresseerd in stenen en niet in mensen, zadelt de Zwalmse burger met een fikse verhoging van allerlei belastingen op, en schuift een ongezien zware schuldenlast naar de volgende generaties door. Onze kinderen en kleinkinderen zijn van geen tel meer, zijn de dupe”, aldus raadslid Francia Neirinck.

Voor voorZwalm is meerjarenplan 2026–2031 geen toekomstplan, maar een losse verzameling dure projecten in beton en bakstenen, zonder heldere visie of zorg voor de Zwalmenaar. “Grote aankondigingen, grote gebouwen… maar waar blijft het beleid? Dit bestuur is zijn moreel kompas kwijt”, aldus Lieven De Pessemier.

De schulden exploderen en stijgen aan het eind van de bestuursperiode van 51 euro naar 1.603 euro per inwoner! Zwalm evolueert zo van een financiële voorbeeldgemeente, zorgvuldig bereikt door het vorige bestuur, naar een gigantische schuldenkampioen.

Tegelijk voert het bestuur systematisch lastenverhogingen in: hogere tarieven voor documenten, duurdere stedenbouwkundige attesten, extra belastingen op caravans en stijgende kosten voor huisvuilophaling. “Eerst schulden maken en daarna stilletjes de factuur doorschuiven naar de inwoners en de volgende generaties, il faut le faire”, zo stelt Patrick Moreels.

Meer dan 9 miljoen euro gaat naar stenen en asfalt en moet zorgen voor een nieuw vrijetijds- en administratief centrum, dure wegenwerken, sites en gebouwen. “Voor onze jeugd, kwetsbare gezinnen, ouderen en vrijwilligers zijn de middelen beperkt en versnipperd, wat bevestigt dat het dit bestuur ontbreekt aan sociaal beleid” volgens Emmy Herregodts. Het plan zwijgt bovendien over een krachtig klimaatbeleid, extra natuur, erosiebestrijding en de uitbouw van trage wegen.

Veel van wat als ‘nieuw beleid’ wordt voorgesteld, zijn bovendien projecten die onder vorige besturen werden voorbereid of zelfs eerder werden tegengewerkt en nu worden opgepoetst. Dit bestuur surft op het werk van anderen en noemt het vernieuwing. En wat zeer goed loopt, zoals de speelpleinwerking, wordt genadeloos afgebroken.

Dit meerjarenplan stapelt zo financiële risico’s, vage acties en gemiste kansen op elkaar. VoorZwalm vindt dat Zwalm een bestuur verdient dat financieel verantwoordelijk is, mensen centraal zet en verder kijkt dan één legislatuur. “Dit meerjarenplan is geen toekomstplan, maar een losse verzameling acties zonder onderbouw, met veel beton en een zware schuldenlast. Zwalm verdient veel beter,” aldus Koen Vlassenroot.